Begreppet handpan syftar på en grupp instrument som utgör en undergrupp till steelpanfamiljen. De senaste åren har flera handpantillverkare och varumärken vuxit fram, drivna av det världsomspännande intresset för Hang, ett instrument utvecklat av företaget PANArt. Hang inspirerades av de fysikaliska egenskaperna hos den trinidadiska steelpanen, den indiska ghatamen, den thailändska gongen och den indonesiska gamelanen, och blev en viktig milstolpe i handpanens utveckling som instrument.
En handpan är i grunden uppbyggd av två hopfogade metallhalvor, med ett centralt tonfält (kallat Ding) omgivet av en krets med minst sju tonfält på ovansidan och en öppning (kallad Gu) på undersidan. Tillverkarna skiljer sig åt i fråga om materialval, tillverkningsprocesser, tonfältens utformning och stämmetoder.
I dag erbjuder hundratals handpanmakare världen över instrument som skiljer sig kraftigt i material, hantverk, form, klang och kvalitet. Den mångfalden ses i allmänhet som något positivt för musikvärlden.
Handpanen ger en eterisk och hypnotisk klang som fångar lyssnaren. Varje instrument är stämt till en bestämd skala, till exempel dur, moll eller harmonisk moll. Eftersom det inte finns några ”fel” toner inom en given skala behöver du ingen formell musikteori för att skapa vacker musik. Det gör att du kan improvisera fritt, styrd av känsla och intuition. Många använder handpan till egen meditation, ljudterapi eller i mer traditionella gruppframträdanden.
Handpanen skiljer sig från andra instrument genom sin egen uppbyggnad, både till form och till klang. När du utforskar instrumentet märker du hur lätt det är att få fram tilltalande toner, även med minimal teknik. Den är gjord för att spelas intuitivt och bygger på lyssnande och känsla snarare än på strikta regler eller fasta metoder. Eftersom handpanen har en förhållandevis kort historia är den fortfarande öppen för nya tolkningar och inbjuder till egen kreativitet och experimenterande. Med tiden kan spelare utveckla sitt eget musikaliska språk och skapa vackra kompositioner ur enkla improvisationer.
En av de första sakerna att tänka på är instrumentets stämning och grundtoner. Handpanen stäms oftast i d-moll, men andra tonarter finns också. En typisk handpan kan ge upp till 12 olika toner, ordnade från den lägsta tonen, närmast spelaren, till den högsta, som oftast ligger längst bort.
Slutligen är det viktigt att tänka på ergonomin när du spelar, för att undvika obehag eller skador som med tiden kan påverka både tekniken och klangens kvalitet negativt.