Betegnelsen handpan dækker en gruppe musikinstrumenter inden for steelpan-familien. I de senere år er der kommet mange producenter og mærker til som følge af den verdensomspændende interesse for Hang, et instrument udviklet af virksomheden PANArt. Hang blev inspireret af de fysiske egenskaber ved steelpan fra Trinidad, den indiske ghatam, den thailandske gong og den indonesiske gamelan og blev en vigtig milepæl i handpanens udvikling som musikinstrument.
En handpan består grundlæggende af to sammenlimede halvskaller af metal. På oversiden findes et centralt tonefelt, kaldet Ding, omgivet af en kreds med mindst syv tonefelter, mens undersiden har en åbning, der kaldes Gu. Producenterne adskiller sig blandt andet i materialevalg, fremstillingsprocesser, udformning af tonefelter og stemmemetoder.
I dag tilbyder hundredvis af handpanbyggere verden over instrumenter, som varierer meget i materiale, håndværk, form, klang og kvalitet. Denne mangfoldighed betragtes generelt som en positiv udvikling for musikmiljøet.
Handpans frembringer en luftig og hypnotisk klang, der fænger lytteren. Hvert instrument stemmes i en bestemt skala, eksempelvis dur, mol eller harmonisk mol. Da tonerne inden for den valgte skala er afstemt til at passe sammen, behøver du ikke et formelt kendskab til musikteori for at skabe smuk musik. Det giver mulighed for fri improvisation styret af følelse og intuition. Mange bruger handpans til personlig meditation, lydterapi eller i mere traditionelle gruppeoptrædener.
Handpanen skiller sig ud fra andre instrumenter med sin særlige opbygning, både i form og klang. Når du udforsker instrumentet, vil du opdage, hvor let det er at frembringe behagelige toner, selv med begrænset teknik. Det er skabt til intuitivt spil, hvor man lytter og mærker efter frem for at følge strenge regler eller formelle metoder. Handpanen har en forholdsvis kort historie og er derfor fortsat åben for nye fortolkninger, personlig kreativitet og eksperimenter. Med tiden kan musikeren udvikle sit eget musikalske sprog og skabe smukke kompositioner gennem enkle improvisationer.
Noget af det første, du bør overveje, er instrumentets stemning og grundtoner. Handpanen stemmes oftest i d-mol, men fås også i andre tonearter. En typisk handpan kan frembringe op til 12 forskellige toner, placeret fra den dybeste tone nærmest musikeren til den højeste tone, som normalt ligger længst væk.
Endelig er det vigtigt at være opmærksom på ergonomien under spillet, så du forebygger ubehag eller skader, der med tiden kan påvirke din teknik og klangkvalitet negativt.