C'est l'une des questions les plus souvent posées dans la musique turque, et elle mérite une réponse plus soignée que celle qu'on lui donne d'habitude : le bağlama et le saz sont-ils le même instrument ?

La réponse courte est oui — pour l'essentiel. La réponse plus longue révèle quelque chose de vraiment intéressant sur la façon dont une culture musicale nomme ses instruments, et sur la raison pour laquelle une même famille peut porter plusieurs noms sans qu'aucun ne soit erroné. Comprendre la question bağlama-saz, c'est ouvrir une fenêtre sur la vie sociale de la musique en Turquie.

Quand un villageois turc dit « saz », un professeur de conservatoire appelle le même instrument « bağlama ». Les deux ont raison.

La réponse de base : deux noms, une famille

Bağlama (à peu près « ba-LA-ma ») et saz sont deux noms employés — tantôt de façon interchangeable, tantôt avec une légère nuance — pour la même famille d'instruments à cordes, à manche long et à frettes. Ce sont les instruments folkloriques les plus importants de Turquie et d'une vaste région environnante qui comprend les Balkans, le Caucase et une partie du Moyen-Orient.

Quand un Turc dit « saz », il parle presque à coup sûr de l'instrument qu'un spécialiste appellerait bağlama. Quand un spécialiste dit « bağlama », il désigne l'instrument que tout le monde appelle saz. Alors pourquoi deux noms ? Et ces mots désignent-ils parfois des choses différentes ? Pour y répondre, commençons par les mots eux-mêmes.

Étymologie : ce que ces mots signifient vraiment

Bağlama — « celui qui est lié »

Le mot bağlama vient du verbe turc bağlamak, « lier » ou « nouer ». Il décrit la manière dont les frettes de l'instrument sont faites : contrairement à la guitare, dont les frettes sont des barrettes métalliques fixées définitivement dans la touche, celles du bağlama sont de courts morceaux de fil de nylon (autrefois du boyau) noués autour du manche à des intervalles précis. Parce qu'elles sont nouées, on peut les déplacer légèrement et les ajuster — une particularité aux conséquences musicales bien réelles, comme nous le verrons. Le nom signifie donc littéralement « celui qui est lié ».

Saz — « instrument »

Le mot saz est persan et signifie « instrument » ou « équipement » au sens général. En turc, il s'est restreint au fil du temps pour désigner spécifiquement les luths folkloriques à manche long d'Anatolie, tout en gardant une saveur plus large de « musique » dans certaines expressions. « Saz çalmak » (jouer du saz) veut dire faire de la musique folklorique ; un « saz şairi » est un barde — un poète-musicien populaire. Le mot porte un poids culturel qui dépasse largement un seul instrument.

Pourquoi deux noms ?

Dans la pratique, « saz » est le mot familier de tous les jours, tandis que « bağlama » est le terme privilégié dans les contextes universitaires, académiques et formels. Un musicien de village qui apprend auprès d'un voisin joue du « saz ». Un étudiant inscrit dans un cursus de musique folklorique au conservatoire étudie le « bağlama ». Certains joueurs font aussi une distinction plus souple : « saz » peut désigner toute la famille (de la minuscule cura au grand divan sazı), tandis que « bağlama » renvoie parfois précisément au membre de taille moyenne. Mais cette distinction n'est pas appliquée de façon systématique, et vous entendrez chaque jour les deux mots employés pour le même instrument.

Ce double nom est courant dans les familles de luths. Par exemple, l'oud à manche court est appelé ud en turc et oud en arabe — deux mots différents pour un seul instrument, vu à travers deux langues.

La famille d'instruments : de la cura au divan sazı

Une partie de la confusion autour de la question bağlama vs saz vient de ce qu'il ne s'agit pas du tout d'un seul instrument. Il s'agit d'une famille qui partage une conception générale, mais qui existe en plusieurs tailles et plusieurs accordages.

Caractéristiques physiques : ce qui fait d'un bağlama un bağlama

Quel que soit le nom qu'on lui donne, l'instrument possède une anatomie constante qui le distingue de la guitare et des luths à manche court comme le oud.

Ce système de frettes nouées est le détail décisif. Comme les frettes sont mobiles, le bağlama peut placer les intervalles microtonaux dont dépendent la musique folklorique turque et la musique modale (makam) — des intervalles qu'une guitare à frettes fixes ne peut tout simplement pas atteindre sans se réaccorder ni tirer les cordes. Les modèles à manche court comptent en général environ 19 frettes ; ceux à manche long environ 23, ce qui leur donne l'étendue nécessaire à tout le répertoire aşık.

L'accordage : la grande variable

L'une des choses les plus déroutantes du bağlama pour les non-initiés, c'est qu'il n'existe aucun accordage standard unique. L'instrument est régulièrement réaccordé selon le répertoire et les styles régionaux, et connaître plusieurs accordages passe pour une compétence de base.

Les joueurs expérimentés gardent en général quatre ou cinq düzen sous la main et passent rapidement de l'un à l'autre. Si vous débutez, ne vous laissez pas intimider — vous apprendrez d'abord un accordage, puis vous en ajouterez d'autres à mesure que votre répertoire s'élargira.

Techniques de jeu : şelpe vs tezene

Şelpe (jeu aux doigts)

La technique la plus ancienne, le şelpe, frappe et pince les cordes du bout des doigts plutôt qu'avec un plectre. La main droite exécute des motifs entrelacés — certaines cordes frappées vers le bas, d'autres pincées vers le haut — ce qui produit un son doux et intime, d'une grande finesse dynamique. Elle est étroitement liée à la musique alévie/bektachie et au répertoire anatolien ancien, et bien des traditionalistes y voient l'approche la plus profonde de l'instrument.

Tezene (au plectre)

La technique contemporaine la plus courante utilise un plectre fin et souple (le tezene). Elle permet des tempos plus rapides, un volume plus fort et le battement rapide haut-bas qui entraîne la musique de danse folklorique. La plupart des cursus de conservatoire et des prestations télévisées emploient le tezene, devenu l'approche dominante en public.

Le bağlama dans la tradition aşık

Aucune présentation de l'instrument n'est complète sans la tradition aşık — les poètes-musiciens itinérants qui composent et interprètent une poésie chantée accompagnée au bağlama. Cette tradition plonge ses racines dans des pratiques préislamiques d'Asie centrale, a été façonnée par le mysticisme soufi et a pris sa forme anatolienne caractéristique au cours des cinq ou six derniers siècles. Les plus grands aşıklar — Yunus Emre, Pir Sultan Abdal, Karacaoğlan et, à l'époque moderne, Âşık Veysel — comptent parmi les poètes les plus célébrés de l'histoire littéraire turque.

Âşık Veysel Şatıroğlu (1894–1973) mérite une mention particulière. Rendu aveugle par la variole dans sa petite enfance, il apprit le saz auprès de son père et devint le poète-musicien populaire le plus aimé du XXe siècle. Ses poèmes sur l'amour, la nature et la mort sont appris par cœur par les écoliers de toute la Turquie et encore interprétés aujourd'hui. Son exemple — l'instrument comme soutien rythmique et mélodique d'une poésie chantée — a contribué à asseoir le prestige culturel du bağlama à l'échelle nationale.

La portée du saz ne s'est pas arrêtée à la musique folklorique. Le rock anatolien des années 1970 l'a placé aux côtés des guitares électriques et de la batterie ; le folk-pop, la fusion jazz et des musiciens de formation classique passés au crossover s'en sont tous emparés depuis. Cette capacité d'adaptation explique en partie pourquoi l'instrument est plus vivant que jamais. Pour le tableau historique et culturel complet, voir notre guide complet du bağlama, qui traite en profondeur de la facture, du répertoire et des grands interprètes.

Acheter votre premier bağlama

Venons-en à la question pratique : quel que soit son nom, comment en choisir un ? Pour un premier instrument, le saz de taille moyenne — à manche court ou à manche long — est le bon point de départ. C'est la taille la plus polyvalente, celle pour laquelle il existe le plus de méthodes, et elle reste physiquement maniable pour la plupart des adultes.

Manche court ou manche long ?

Les deux sont « le » bağlama. Le saz à manche court a un diapason plus court (environ 19 frettes), convient un peu mieux aux petites mains et se rencontre souvent dans le folk urbain et télévisé. Le saz à manche long (environ 23 frettes) couvre toute l'étendue du répertoire aşık et régional ; c'est le choix traditionnel pour une étude approfondie du folklore. Aucun n'est plus « correct » que l'autre — choisissez selon la musique que vous voulez jouer.

À quoi faire attention

Voir les prix actuels Acoustique débutant / premier saz

C'est par là que la plupart des gens devraient commencer. Des instruments acoustiques en bois massif issus d'ateliers turcs reconnus — assez de qualité pour apprendre correctement, sans trop dépenser avant de savoir quelle direction votre jeu va prendre.

Voir les prix actuels Cura & acoustique haut de gamme

Si vous voulez le plus petit membre de la famille — pour voyager, pour les lignes mélodiques aiguës, ou simplement parce que vous aimez sa voix claire — ou un cran au-dessus en qualité acoustique, cette gamme est faite pour vous.

Voir les prix actuels Saz électrique & de scène

Si vous comptez jouer amplifié — sur scène, en groupe ou dans des effets — un saz électrique équipé en usine vous évite d'installer un micro plus tard. Ce sont des instruments spécialisés ; la plupart des débutants ont intérêt à commencer en acoustique, mais ils sont là quand vous en avez besoin.

Questions fréquentes

Le bağlama est-il la même chose que le saz ?

Oui — ce sont deux noms pour la même famille d'instruments. « Saz » est le terme de tous les jours ; « bağlama » le terme technique et académique. Les deux sont employés chaque jour par ceux qui connaissent bien l'instrument.

Le saz est-il difficile à apprendre ?

Moyennement exigeant pour un débutant, surtout à cause du système de frettes et des réaccordages. À certains égards, il est plus abordable que le oud sans frettes, car les frettes nouées guident le placement des doigts. La plupart des élèves jouent des airs folkloriques simples en quelques semaines.

Quelle est la différence entre le bağlama et le tanbur ?

Le tanbur est un luth à manche long apparenté mais distinct, utilisé surtout dans la musique classique ottomane. Il a une caisse plus petite et plus ronde et davantage de frettes que le bağlama, avec une technique et un répertoire différents. Le tanbur est un instrument de cour ; le bağlama, un instrument folklorique.

Faut-il commencer par un saz à manche court ou à manche long ?

Les deux conviennent. Le manche court (environ 19 frettes) va bien aux petites mains et aux styles folkloriques urbains ; le manche long (environ 23 frettes) couvre tout le répertoire traditionnel et aşık. Choisissez selon la musique que vous voulez jouer, pas selon ce qui serait « mieux ».

Quel est le meilleur bağlama pour un débutant ?

Un saz de taille moyenne à sept cordes, avec une table massive en épicéa et des frettes nettes et bien posées. Comparez les caractéristiques actuelles des modèles à manche court et à manche long avant de choisir.

Sources : travaux généraux de musicologie sur la musique folklorique turque consacrés à la famille bağlama/saz, à ses variantes régionales, à ses accordages (düzen) et à ses techniques de jeu (şelpe et tezene) ; éléments biographiques sur Âşık Veysel Şatıroğlu (1894–1973) et la tradition aşık anatolienne. Les caractéristiques, prix et disponibilités des produits peuvent changer ; consultez les fiches produit actuelles.